PlantBottle, la bouteille 100% végétale de Coca-Cola arrive

Encore un peu de patience. Elle est bientôt là: la nouvelle PlantBottle 100% végétale de Coca-Cola. "Notre partenaire UPM a annoncé en 2020 la construction d'une bioraffinerie destinée à convertir à grande échelle les résidus de la gestion durable des forêts en l'une des matières premières végétales nécessaires à la fabrication de la PlantBottle", explique Salony Saxena, responsable de la communication de Coca-Cola pour la Belgique et le Luxembourg. "Cette installation se trouve à Leuna, en Allemagne, et elle devrait être prête d'ici la fin 2022. Les autres partenaires sont le Chinois Changchun Meihe Science & Technology Development et l'Américain Virent Energy Systems. La technologie de Virent Energy Systems se prête actuellement à une production à l'échelle du démonstrateur." Saxena explique le rôle de chacun des partenaires dans la genèse de la nouvelle PlantBottle. "Les bouteilles en PET sont constituées de deux types de molécule: le mono-éthylène glycol (MEG) et l'acide téréphtalique (PTA), lui-même obtenu à partir du paraxylène (PX). Dans le nouveau prototype de la PlantBottle, aussi bien le MEG (bMEG) que le PTA (bPTA de bPX) sont produits à partir de matières premières végétales. Tant le bMEG que le bPX ont été fabriqués à l'échelle du démonstrateur: le bPX sur la base de la technologie de Virent Energy Systems et le bMEG selon un procédé qui est la propriété de The Coca-Cola Company et de Changchun Meihe Science & Technology Development." La nouvelle PlantBottle ne date ni d'aujourd'hui ni même d'hier. Coca-Cola avait annoncé le lancement de la première PlantBottle en 2009. "La première bouteille en PET recyclable au monde, fabriquée partir d'un maximum de 30% de matières premières végétale, hors capuchon et étiquette", rappelle Saxena. "Nous n'avons cessé depuis d'investir dans le développement d'une solution végétale à 100%. Le prototype actuel est une bouteille de nouvelle génération composée intégralement de plastique biosourcé (bPET) et produite par des technologies qui seront déployées à l'avenir à l'échelle industrielle. Le lancement du nouveau prototype de bouteille représente une importante avancée technologique dans la réduction du PET fabriqué à partir de matières premières fossiles. Nous avons mis en route cet été la transition vers 100% de rPET pour l'ensemble de l'assortiment de Coca-Cola en Belgique." Le nouveau prototype, dit encore Saxena, se prête à un recyclage de bouteille à bouteille au sein de l'infrastructure de recyclage existante et mélangé à du PET issu de matières premières fossiles. En Belgique aussi. "Le capuchon et l'étiquette sont encore fabriqués à partir de matières premières fossiles: HDPE (polyéthylène haute densité) pour l'un et PP (polypropylène) pour l'autre. Après 2024 - l'année où le bouchon devra obligatoirement être solidarisé à la bouteille par un anneau pour éviter les détritus sauvages, ndlr - le tri et le recyclage ne se passeront pas différemment d'aujourd'hui. Les bouteilles triées seront hachées mécaniquement et le broyat passera ensuite dans un bain d'eau où le PET (dont les rPET et bPET) coulera au fond tandis que les HDPE et PP flotteront en surface." Dans un premier temps, on parle d'une série prototype limitée de 900 bouteilles. "Nous sommes très enthousiastes et nous avons bon espoir de voir cette technologie déployée commercialement à terme. Il est important de bien comprendre que la mise au point de ce nouveau prototype a nécessité le développement et/ou la mise en oeuvre de différentes technologies de rupture. Faire passer ces nouvelles technologies de l'échelle du laboratoire à celle de l'usine pilote, puis du démonstrateur et ensuite de la production industrielle peut prendre beaucoup de temps car des modifications doivent généralement être apportées entre-temps dans le processus en vue de l'améliorer. Nous continuons de travailler main dans la main avec nos fournisseurs et sommes optimistes quant à nos capacités à atteindre le niveau d'échelle suivant." La responsable de la communication pour la Belgique n'est pas encore en mesure de dire combien la nouvelle bouteille coûtera par rapport aux existantes. "La PlantBottle actuelle est un prototype et il n'est dès lors pas possible de faire la comparaison avec des bouteilles fabriquées à l'échelle industrielle à partir de matériaux tels que le rPET." Pour l'heure, seule la bouteille est en matière végétale. Pour le capuchon et l'étiquette, ce n'est pas encore le cas, dit Saxena: "Nous avons produit le tout nouveau prototype de PlantBottle pour concrétiser deux technologies révolutionnaires spécifiques qui ont déjà fait leurs preuves en phase de démonstration et qui sont à présent prêtes pour la phase industrielle. Nous suivons avec intérêt les avancées d'autres technologies développées par le secteur afin de rendre possible la production de capuchons et d'étiquettes à partir de matières premières végétales."